Los alimentos altamente procesados pueden resultar muy convenientes, pero abusar de ellos conlleva muchos riesgos. En este artículo te contamos cómo los alimentos ultraprocesados ​​pueden aumentar el riesgo de cáncer.

El consumo de alimentos ultraprocesados se ha convertido en una práctica habitual en muchos hogares, especialmente en los países occidentales, debido a su conveniencia y bajo coste.

Sin embargo, un estudio observacional dirigido por el Imperial College London sugiere que esta práctica alimentaria podría estar relacionada con un mayor riesgo de desarrollar y morir de cáncer.

Los investigadores han encontrado una asociación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y un aumento en el riesgo de desarrollar cáncer en general, así como cáncer de ovario y cerebro en particular.

Además, se ha descubierto que este tipo de alimentación también está relacionado con un mayor riesgo de morir de cáncer, sobre todo de cáncer de ovario y de mama.

Alimentos ultraprocesados: qué son y por qué pueden ser malos para la salud

Los alimentos ultraprocesados son productos alimenticios que han sido muy procesados durante su producción. Esto significa que han pasado por una gran cantidad de procesos industriales y tecnológicos antes de llegar al consumidor.

A diferencia de los alimentos frescos y mínimamente procesados, que son productos alimenticios que se han sometido a un procesamiento mínimo antes de su consumo, los alimentos ultraprocesados están diseñados para ser convenientes, baratos y atractivos para el consumidor.

Ejemplos de alimentos ultraprocesados incluyen bebidas gaseosas, panes envasados, muchos tipos de comidas preparadas y la mayoría de los cereales para el desayuno.

Composición de los alimentos ultraprocesados y problemas de salud asociados

Los alimentos ultraprocesados a menudo contienen una gran cantidad de sal, azúcar y grasas. Además, a menudo se les agregan aditivos artificiales para mejorar el sabor, la textura y la apariencia del producto final.

Aunque estos alimentos pueden ser convenientes y atractivos, se ha demostrado que están relacionados con una variedad de problemas de salud, como la obesidad, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares.

Bajo contenido nutricional

Un problema adicional de los alimentos ultraprocesados es que suelen ser muy bajos en nutrientes importantes, como vitaminas, minerales y fibra.

Aunque los fabricantes a menudo agregan vitaminas y minerales sintéticos a los alimentos ultraprocesados para compensar la falta de nutrientes, estos nutrientes sintéticos no son tan efectivos como los nutrientes naturales y pueden no ser absorbidos de la misma manera por el cuerpo.

Los ultraprocesados son adictivos

Además, los alimentos ultraprocesados son muy adictivos y pueden ser difíciles de dejar una vez que se ha establecido el hábito de consumirlos regularmente.

Varias investigaciones han demostrado que los alimentos ultraprocesados pueden ser más adictivos que los alimentos frescos y mínimamente procesados debido a la gran cantidad de azúcar, sal y grasas que contienen, lo que puede llevar a un consumo excesivo y a un mayor riesgo de problemas de salud.

Alimentos ultraprocesados ​​y riesgo de cáncer

El estudio observacional dirigido por el Imperial College London encontró que un mayor consumo de alimentos ultraprocesados se relaciona con un mayor riesgo de desarrollar cáncer en general, así como de cáncer de ovario y cerebro en particular.

Además, los participantes que consumieron una mayor cantidad de alimentos ultraprocesados también presentaron un mayor riesgo de morir por cáncer, sobre todo por cáncer de ovario y mama.

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores utilizaron registros del Biobanco del Reino Unido para recopilar información sobre las dietas de 200.000 participantes adultos de mediana edad.

Los investigadores analizaron la salud de los participantes durante un período de 10 años, evaluando el riesgo de desarrollar cualquier tipo de cáncer en general, así como el riesgo específico de desarrollar 34 tipos de cáncer. También analizaron el riesgo de muerte por cáncer.

Los resultados mostraron que por cada aumento del 10% en el consumo de alimentos ultraprocesados, hubo un aumento del 2% en la incidencia de cáncer en general, y un aumento del 19% para el cáncer de ovario específicamente.

Además, cada aumento del 10% en el consumo de alimentos ultraprocesados se relacionó con un aumento del 6% en la mortalidad por cáncer en general, un aumento del 16% para el cáncer de mama y un aumento del 30% para el cáncer de ovario.

Es importante tener en cuenta que, aunque estos resultados sugieren una relación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y el riesgo de desarrollar cáncer, el estudio fue observacional y no puede establecer una relación causal directa.

Sin embargo, estos hallazgos se suman a la creciente evidencia de que una dieta rica en alimentos ultraprocesados puede tener consecuencias negativas para la salud.

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¿Por qué los ultraprocesados ​​pueden aumentar el riesgo de cáncer?

La asociación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y el riesgo de desarrollar y morir de cáncer es un hallazgo preocupante que requiere más investigación para establecer un vínculo causal. Los resultados del estudio sugieren que hay una relación entre estos factores.

Una posible explicación para esta relación es que los alimentos ultraprocesados a menudo contienen una gran cantidad de aditivos alimentarios, como conservantes y colorantes artificiales, que pueden tener efectos negativos en la salud.

Además, estos alimentos suelen ser bajos en nutrientes y altos en calorías, lo que puede llevar a la obesidad y otras enfermedades relacionadas.

Otras investigaciones previas han encontrado vínculos entre el consumo de alimentos ultraprocesados y una variedad de problemas de salud, como la obesidad, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares.

El estudio se publicó en la revista eClinicalMedicine el 31 de enero de 2023.

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